Секретарі (лат. secretarius від лат. secreto — окремо, особливо, таємно)з’явилися в Стародавньому Римі як «охоронці чужих секретів». Їх називали довіреними особами. Спочатку секретарями були одні чоловіки.
З секретарів виділилась професія нотаріуса
При царських особах секретарі могли зосереджувати в своїх руках значну владу, що виразилося в появі таких посад як генеральний секретар і державний секретар (статс-секретар).